Содержание
Хотя мы еще не обнаружили убедительных признаков инопланетной жизни, существует множество заманчивых мест для поиска. Вот пять наиболее вероятных, где человечество может обнаружить признаки жизни, и время, когда эти открытия могут произойти.
Местонахождение: Марс
Вероятные сроки обнаружения: начало 2030-х годов
Есть ли жизнь на Марсе? Этот вопрос волнует людей уже несколько столетий. В 1976 году аппарат НАСА Viking Landers вроде как даже нашел признаки возможного существования жизни на Марсе, хотя они до сих пор вызывают жаркие споры. С тех пор многочисленные орбитальные зонды и марсоходы исследовали планету, и их результаты доказали, что на Красной планете в прошлом была жидкая вода, а это значительно увеличивает вероятность существования жизни в его древних озерах и океанах.
В настоящее время марсоход НАСА Perseverance собирает наиболее интересные образцы грунта, складирует их на поверхности для будущей отправки на Землю и последующего анализа. Если все пойдет по плану, совместная миссия НАСА и Европейского космического агентства (ЕКА) под названием Mars Sample Return Mission (Миссия по возврату образцов с Марса) заберет эти контейнеры и доставит их на Землю, где ученые смогут использовать все свое лучшее оборудование и самые передовые методы для определения того, существовала ли когда-то жизнь на Красной планете и существует ли она сегодня.
Конечно же, в ближайшие несколько лет еще предстоит преодолеть некоторые технологические препятствия, но растет вероятность того, что к началу 2030-х годов человечество раз и навсегда узнает, есть ли сейчас или была ли когда-то жизнь на Марсе.
Местонахождение: Облака Венеры
Вероятные сроки обнаружения: 2030-е годы
Если жизнь на других планетах чем-то похожа на нашу, то ей будет особенно трудно существовать в жарком аду, которым является поверхность Венеры. Однако в атмосфере есть области, где наблюдается комфортное сочетание температуры и давления, способное поддерживать некоторые виды жизни, встречающиеся на нашей планете.
В последние годы ученые обнаружили в этих облаках следы газа фосфина. На Земле, правда, фосфин может образовываться не только в процессе жизнедеятельности, но и в результате естественных процессов. Но тот факт, что он был обнаружен в облаках Венеры именно на той высоте, где ученые надеются найти живые формы, и, похоже, в такой концентрации, которую трудно получить обычным природным путем, заставляет предположить, что этот газ может быть результатом какого-то биологического процесса.
Конечно, наблюдая с Земли, мы не узнаем наверняка, является ли фосфин в атмосфере Венеры естественным по происхождению или это результат деятельности какого-то экстремального организма (на Земле фосфин может быть создан анаэробными формами жизни, известными как экстремофилы), но на этот вопрос вскоре может быть получен ответ.
Наряду с серией частных миссий, первый запуск которых должен состояться в 2023 году, NASA запланировало несколько экспедиций на начало следующего десятилетия, в том числе те, которые достигнут облаков Венеры и изучат фосфин поближе. Поэтому является ли этот газ частью естественного процесса или признаком внеземной биологии, мы сможем узнать на протяжении 2030-х годов.
Местонахождение: Европа и Ганимед
Вероятные сроки обнаружения: 2040-е или 2050-е годы
Хотя такие планеты, как Марс и Венера, могут содержать признаки простейших микробов, в нашей Солнечной системе есть еще пара лун, на которых существует вероятность обнаружить сложные формы жизни. Это луны Юпитера – Европа и Ганимед.
В течение десятилетий астрономы считали, что это промерзшие до основания мертвые шары из камня и вечного льда, но недавние исследовательские миссии неожиданно обнаружили шлейфы жидкой воды, вырывающиеся из-под ледяной корки лун в космос. Как выяснилось, геологическая активность там до сих пор достаточно высока для того, чтобы вместо многокилометрового твердого льда их замерзшие внешние оболочки скрывали под собой теплые, соленые океаны. Причем, эти океаны соленой воды достаточно обширны и долговечны, и некоторые астробиологи считают, что в настоящее время там могут жить и вполне себе процветать относительно сложные формы жизни (например, какие-нибудь кальмары или другие головоногие моллюски).
Конечно, добраться до Европы и Ганимеда в поисках таких существ будет непросто. К счастью, у NASA и других мировых космических агентств есть на этот счет несколько идей.
Первая, и, вероятно, наиболее жизнеспособная, – это предлагаемая NASA миссия, которая предполагает отправку автоматического зонда на Европу и его пролет прямо через один или несколько массивных плюмов (восходящих горячих потоков из глубины ядра). Затем собранные образцы можно будет вернуть на Землю и изучить на предмет наличия признаков жизни. Кальмаров в этих образцах может и не оказаться, но вполне вероятно, что там, как минимум, будут клетки этих сложных организмов. Сегодня миссия находится на чертежной доске и, скорее всего, до ее старта еще несколько десятилетий.
Вторая, и, возможно, более заманчивая идея NASA – это отправить на Европу робота, который сможет пробурить ледяную оболочку и погрузить подводный ровер в подповерхностный океан для поиска сложных форм жизни. Безусловно, инженерам предстоит решить ряд серьезных технических задач, но если они смогут получить финансирование и разработать технологии, то, возможно, в 2040-2050-х годах мы получим первые изображения европеанского космического кальмара или другой такой же странной инопланетной формы жизни.
Местонахождение: Экзопланеты
Вероятные сроки обнаружения: 2024 год
До 1995 года наше представление о планетах за пределами Солнечной системы основывалось в основном на произведениях научной фантастики. Но с момента открытия первой экзопланеты NASA и другие космические агентства обнаружили более 5 000 экзопланет. Многие из этих космических тел являются массивными газовыми гигантами, похожими на Юпитер или Сатурн, что делает их малопригодными для поддержания жизни такой, какой мы ее знаем. Однако по мере совершенствования телескопов и технологий исследователи открывают все больше каменистых, похожих на Землю планет, вращающихся вокруг далеких звезд.
В ближайшие год-два различные исследовательские группы собираются активно использовать недавно запущенный космический телескоп Джеймса Уэбба для изучения атмосфер этих планет в надежде найти хоть какие-нибудь признаки биологический жизни. И хотя биосигнатуры не докажут окончательно существование жизни на этих планетах, но их уровни и концентрации смогут подтвердить наличие биологической активности.
Один из таких исследовательских проектов предполагает сканирование атмосфер скалистых землеподобных планет, вращающихся вокруг звезды TRAPPIST-1 на расстоянии около 40 световых лет от нас. Первые сканирования должны быть проведены уже в конце 2023 года, а результаты их анализа станут достоянием общественности в 2024 году.
Да, мы не можем знать наверняка, существует ли жизнь на планетах TRAPPIST-1, пока не отправим туда зонд в далеком будущем, но есть шанс обнаружить биосигнатуры, которые будет трудно объяснить иначе, уже в 2024 году.
Местонахождение: Млечный Путь
Вероятные сроки обнаружения: 2023 или 2024 год
Есть много людей, которые убеждены, что Землю уже посещали разумные инопланетяне (а кое-кто уверен, что они до сих пор здесь), но убедительных и публично доступных доказательств, подтверждающих эту веру, нет. Тем не менее, есть ряд проектов, в рамках которых ведутся (или начнут вестись) поиски признаков разумной жизни в нашем собственном космическом районе.
Поиск внеземного разума (SETI) существует с середины прошлого века. Эта работа включает в себя прослушивание участков космоса на предмет радиоволн, которые кажутся искусственно созданными, а не естественного происхождения. Нынешний руководитель этого мероприятия Сет Шостак, как известно, поспорил с другими исследователями за чашкой кофе, что его усилия принесут плоды в ближайшие несколько лет.
Совсем недавно к поискам признаков разумной жизни в космосе присоединился профессор Гарвардского университета доктор Ави Леб. В его проекте, получившем название “Галилео”, используются различные камеры и датчики, предназначенные для отслеживания и фотографирования любых объектов в небе, которые могут иметь внеземное происхождение. Кроме этого, проект “Галилео” пытается найти кусок межзвездного мусора, упавший в Тихий океан, на случай, если это не обычный космический камень, а спроектированный инопланетным разумом межзвездный зонд. По обоим направлениям доктор надеется получить доказательства в ближайшие пару лет.
Наконец, наряду с другими предложенными методами поиска разумной внеземной жизни или признаков их технологий, помощник декана физического факультета Университета Карнеги-Меллон объединился с группой исследователей из аналитического центра Applied Physics для поиска признаков инопланетных космических кораблей в нашей галактике Млечный Путь. Предложенный ими метод предполагает использование лазерной интерферометрической гравитационной обсерватории (LIGO) для сканирования всей галактики в поисках признаков либо массивных космических кораблей, либо небольших аппаратов, использующих варп-двигатель (искривляющий физическое пространство, привод). Кстати, эта работа уже ведется, и, по словам главного исследователя из отдела прикладной физики Джанни Мартире, может принести плоды в этом году.
В заключение
Возможно, мы одиноки в космосе, и жизнь настолько уникальна, что существует только на нашей планете. Однако, если за пределами Земли когда-то была или есть сейчас жизнь, мы как никогда близки к тому, чтобы обнаружить ее признаки. Учитывая, что люди запустили свой первый космический корабль на орбиту всего 66 лет назад, тот факт, что мы уже так близки к потенциальному подтверждению признаков внеземной жизни, весьма впечатляет.
А значит, в зависимости от того, какие из перечисленных выше проектов принесут плоды, если вообще принесут, человечество скорее рано, чем поздно узнает, что мы не одиноки в бесконечных глубинах космоса.
Читайте также: Инопланетяне не выходят на связь с Землей потому, что не видят здесь признаков разума