Исследователи, изучающие пояс Койпера – область в форме пончика за орбитой Нептуна, содержащую ледяные объекты, включая карликовую планету Плутон, – похоже, обнаружили 11 объектов далеко за его пределами. Это может быть грандиозным открытием, которое, помимо прочего, покажет, что Солнечная система намного больше, чем мы думали.
Космический аппарат НАСА “Новые горизонты” был запущен в 2006 году и направился к Плутону, а затем к Аррокоту – небольшому объекту, расположенному далеко в поясе Койпера. Но скучать аппаратам НАСА в этом долгом пути не дают. Команды ученых пытались найти дополнительные цели для “Новых горизонтов”, чтобы изучить эти далекие объекты с новой точки зрения.
Было проведено несколько исследований, в том числе с помощью телескопа Subaru (HSC) на Гавайях. Сверхширокоугольная камера телескопа ищет признаки объектов, которые затем могут быть подтверждены другими телескопами. В рамках этого исследования команда обнаружила внушительное количество транснептуновых объектов, а если быть точными, то 239.
Это само по себе интересно, но ученые сообщают о еще более захватывающем открытии.
“Самым интересным в наблюдениях HSC было открытие 11 объектов на расстояниях за пределами известного пояса Койпера”, – сказал в своем заявлении доктор Фуми Йошида из Центра исследований планетарных систем Технологического института Тиба.
“Если это подтвердится, то это будет крупнейшим открытием. Первичная солнечная туманность была намного больше, чем считалось ранее, и это может иметь значение для изучения процесса формирования планет в нашей Солнечной системе.”
Большинство транснептуновых объектов было обнаружено на расстоянии от 30 до 55 астрономических единиц (а.е.), где одна а.е. равна расстоянию между Солнцем и Землей. За пределами этого расстояния количество обнаруженных объектов резко уменьшается. Однако команда обнаружила несколько объектов на расстоянии 70-90 а.е., после зоны с относительно небольшим количеством объектов.
“Если это подтвердится, то это указывает на наличие до сих пор неизвестного большого количества далеких объектов, что может помочь объяснить ряд других наблюдений, которые в противном случае не согласуются с известным поясом Койпера, включая обнаружение случайных затмений звезд и недавние результаты счетчика пыли на борту космического аппарата “Новые горизонты”, – объяснила команда в своем исследовании.
То есть, это может означать, что существует второй пояс Койпера, который ждет своего открытия.
Для подтверждения его существования потребуются дополнительные наблюдения, хотя команда указывает на свой впечатляющий процент успеха в определении целей для последующего наблюдения, включая то, что 22 из 23 целей, определенных для наблюдения космическим телескопом Хаббла, были впоследствии подтверждены.
Это открытие может не только объяснить некоторые особенности нашей Солнечной системы, включая случайные наблюдения затухания звезд на заднем плане и количество столкновений с пылью, зарегистрированное прибором на борту “Новых горизонтов”, но и может иметь значение для поиска жизни.
Наша Солнечная система, как мы считали ранее, выглядела немного странно по сравнению с другими изученными нами системами. Считалось, что это помогает объяснить, почему жизнь возникла именно здесь, но если эти наблюдения верны, и Солнечная система простирается дальше, чем мы думали, возможно, она не такая уж и необычная.
“Пояс Койпера нашей Солнечной системы долгое время казался очень маленьким по сравнению со многими другими планетными системами, но наши результаты показывают, что эта идея могла возникнуть просто из-за предвзятости наблюдений”, – добавил в другом заявлении доктор Вес Фрейзер из Национального исследовательского совета Канады, соавтор научной группы миссии “Новые горизонты” и ведущий автор исследования. “Так что, возможно, если этот результат подтвердится, наш пояс Койпера не так уж мал и необычен по сравнению с поясами вокруг других звезд.”
Одна статья опубликована в журнале Planetary Science Journal , вторая принята в журнал Planetary Science Journal и доступна на сервере препринтов arXiv .
Читайте также: Зонд “Новые горизонты” обнаружил большой сюрприз в поясе Койпера
